Incontro con l'Architetto David Montalba

Lei è nato a Firenze e cresciuto tra la Svizzera e la California. Come pensa che questa educazione internazionale abbia influenzato la sua visione del mondo?

Mi ritengo molto fortunato per essere stato esposto fin da piccolo a una sensibilità europea e a una vera comprensione della cittadinanza globale: mi ha permesso di apprezzare ogni cultura, le sue differenze e i suoi punti in comune. L'Europa ha un contesto molto diverso, in termini di natura circostante, che crea una certa ponderatezza nel considerare ciò che progettiamo e costruiamo, e un'attenta considerazione del suo impatto sulla storia. Nella cultura americana, tutto è più marcato, spesso più grande, e più concentrato sul suo impatto sul risultato finale. Per gli svizzeri, invece, il risultato è generalmente un risultato, non la forza trainante del processo decisionale, ma lavorare con entrambe le culture dal punto di vista del design è davvero interessante e piacevole.

Quali erano le sue ambizioni da bambino?

Oltre a voler diventare un surfista professionista e ad avere sempre avuto un fascino per la costruzione di oggetti - case sugli alberi, marchingegni- l'architettura e il design sono sempre stati il mio futuro. La mia famiglia si è sempre occupata di edilizia, soprattutto da parte di mia madre, in Svizzera. Mio nonno era un costruttore e mio zio un architetto; quindi, l'edilizia e la riflessione sull'ambiente costruito hanno fatto parte della mia vita fin dalla più tenera età. Quando sono cresciuta in questa professione, i mentori all'interno e all'esterno della mia famiglia hanno avuto un enorme impatto su di me e sono stati di grande ispirazione nel contribuire a consolidare questo sogno.

Ha iniziato il suo studio nel 2004 con tre collaboratori e ora ha un team numeroso in due uffici. Quanto è presente in questi giorni?

Avevo 34 anni quando ho avviato Montalba Architects con tre collaboratori.
Nel giro di pochi anni siamo passati a "10, poi 20, poi 40 dipendenti e oggi abbiamo due uffici [a Los Angeles e Losanna, in Svizzera] con uno staff di circa 60 persone.  Forse non sono così attivo come quando lo studio è nato, ma cerco di mantenere un approccio diretto a ogni progetto, soprattutto durante le fasi di progettazione e di avvio del progetto. Trovo che questa interazione con il cliente e il team sia importante per gettare le basi e la direzione del progetto e per stabilire una sana comunicazione tra tutti i soggetti coinvolti.

Su cosa state lavorando attualmente?

Di recente abbiamo iniziato a lavorare pro bono per una casa di accoglienza per donne senza scopo di lucro e per un programma di pre-accoglienza a Ginevra. Si tratta di un'organizzazione straordinaria, per la quale stiamo iniziando a sviluppare un nuovo quartier generale. Altri progetti includono la ristrutturazione di un edificio storico di Edward Durell Stone e di due torri commerciali per uffici qui a Los Angeles; una residenza a un piano nascosta nella collina di Beverly Hills e una casa a due piani con vista sull'oceano a Malibu; un grande progetto alberghiero a Lake Tahoe; due chalet in stile svizzero sul fianco di una montagna alpina; un nuovo quartier generale per il Comitato Olimpico Internazionale a Barcellona e un hotel boutique sulle dolci colline italiane.

In che modo la tecnologia ha cambiato il suo modo di lavorare?

Quando ho iniziato a lavorare nel campo dell'architettura, negli anni Novanta, era poco prima del passaggio al digitale e tutto era ancora fatto a mano: schizzi, disegni, modelli, tutto. Ricordo che durante il mio primo stage estivo in uno studio di architettura, lavoravamo accanto a uno studio di progettazione paesaggistica che spesso prendeva in prestito il nostro staff per le scadenze; c'era bisogno di tutti. Oggi, per realizzare questi disegni basterebbe una sola persona al computer e noi possiamo mappare tutto digitalmente da soli. È stato interessante vedere questa transizione tra gli strumenti del passato e quelli che usiamo oggi.

Com'è la sua casa?

Abbiamo completato la mia casa di famiglia alla fine del 2019, e la pandemia ha davvero contribuito ad accelerare la sensazione di vissuto.
Abbiamo sempre apprezzato il fascino di Santa Monica, inoltre la comunità costiera e il clima ci hanno permesso di creare una casa che sottolineasse l'importanza della nostra famiglia e dello spazio interno-esterno. L'obiettivo principale era quello di creare una transizione fluida tra spazi interni ed esterni, pur mantenendo un certo grado di privacy con i nostri vicini.
Questo obiettivo è stato raggiunto creando un cortile verticale in cui è organizzata la casa. È una casa svizzero-californiana, che fonde elementi di design svizzeri e californiani con accenni di calore e consistenza del legno e del cemento.

Quale sarebbe la commissione dei suoi sogni?

Un edificio incentrato sulle arti, con gallerie, sale di apprendimento e spazi pubblici; un rifugio per scrittori in montagna o nel deserto; un piccolo museo o una casa che parli di idee di ritiro e rigenerazione. Sarebbe fantastico poter utilizzare materiali e tecniche di costruzione unici.
Un hotel incentrato sull'arte che integri le idee di residenza, ospitalità e collezione all'interno di un paesaggio è un altro progetto da sogno. Stiamo cercando di approfondire il tema dell'arte, sia che si tratti di progettare una residenza per un collezionista, una galleria o un museo. 
Essendo appassionato d’arte, lavorare con un cliente che condivide questa passione ma che ami anche il surf la domenica sarebbe un sogno.