Rencontre avec l’architecte David Montalba

Vous êtes né à Florence, en Italie, et avez grandi entre la Suisse et la Californie. Comment pensez-vous que cette éducation internationale a influencé votre vision du monde ?

J'ai la chance d'avoir été exposé très tôt à une sensibilité européenne et à une véritable compréhension de la citoyenneté mondiale ; cela m'a permis d'apprécier chaque culture, ses différences et ses points communs. L'Europe a un contexte très différent, en termes d'environnement naturel, ce qui crée une certaine réflexion sur ce que nous concevons et construisons, et une prise en compte attentive de son impact sur l'histoire. Dans la culture américaine, tout est plus prononcé, souvent plus grand, et plus axé sur son impact sur les résultats. Les Suisses considèrent généralement les résultats non comme la force motrice de la prise de décision, mais travailler avec ces deux cultures du point de vue du design est vraiment intéressant et agréable.

Quelle était votre ambition d'enfance ?

Outre le fait que je voulais devenir surfeur professionnel et que j'ai toujours été fasciné par la fabrication de choses - cabanes en bois, machines -, l'architecture et le design ont toujours été mon avenir. Ma famille a toujours été impliquée dans le bâtiment, en particulier du côté de ma mère, en Suisse. Mon grand-père était maçon et mon oncle était architecte. La construction et la réflexion sur un environnement construit ont donc fait partie de ma vie dès mon plus jeune âge. Au fur et à mesure que je grandissais autour de la profession, des mentors, à l'intérieur et à l'extérieur de ma famille, ont eu un impact énorme sur moi et m'ont aidé à consolider ce rêve.

Vous avez ouvert votre cabinet en 2004 avec trois personnes et vous avez maintenant une grande équipe répartie sur deux bureaux. Dans quelle mesure êtes-vous impliqué aujourd'hui ?

J'avais 34 ans lorsque j'ai créé Montalba Architects avec trois personnes.
En quelques années, nous sommes passés à " 10, puis 20, puis 40 employés, et aujourd'hui nous avons deux bureaux [à Los Angeles et à Lausanne, en Suisse] avec une équipe d'environ 60 personnes.  Je ne suis peut-être pas aussi impliqué que je l'étais au début du cabinet, mais j'essaie de maintenir une approche pratique de chaque projet, en particulier pendant les phases de conception et de lancement du projet. Je trouve que cette interaction avec le client et l'équipe est importante pour établir les bases et la direction du projet et pour établir une communication saine entre toutes les personnes impliquées.

Sur quoi travaillez-vous actuellement ?

Récemment, nous avons commencé à travailler bénévolement pour un refuge pour femmes à but non lucratif et un programme de pré-acclimatation à Genève. Il s'agit d'une organisation extraordinaire et nous commençons tout juste à développer un nouveau siège. Parmi les autres projets, citons la rénovation d'un bâtiment historique d'Edward Durell Stone et de deux tours de bureaux commerciaux ici à Los Angeles ; une résidence d'un étage nichée dans la colline de Beverly Hills et une maison à deux étages avec vue sur l'océan à Malibu ; un grand projet hôtelier à Lake Tahoe ; deux chalets de style suisse sur le flanc d'une montagne alpine ; un nouveau siège pour le Comité international olympique à Barcelone ; et un hôtel de charme dans les collines italiennes.

Comment la technologie a-t-elle changé votre façon de travailler ?

Lorsque j'ai commencé à travailler dans l'architecture dans les années 1990, c'était juste avant la transition vers le numérique et tout était encore fait à la main : esquisses, dessins, rendus, modélisme, tout. Je me souviens que lors de mon premier stage d'été dans un bureau d'architecture, nous travaillions à côté d'un cabinet de paysagistes qui empruntait souvent notre personnel pour les délais et les rendus - on avait besoin de tout le monde. Aujourd'hui, il suffirait d'une seule personne sur l'ordinateur pour rendre ces dessins, et nous pouvons simplement tout cartographier numériquement par nous-mêmes. Il est intéressant d'observer cette transition entre les outils du passé et ceux que nous utilisons aujourd'hui.

À quoi ressemble votre propre maison ?

Nous avons terminé la maison de ma famille à la fin de 2019, et la pandémie a vraiment contribué à accélérer ce sentiment d'habiter.
Nous avons toujours apprécié le charme de Santa Monica, de plus la communauté côtière et le climat nous ont permis de créer une maison qui soulignait l'importance de notre famille et de l'espace intérieur-extérieur. L'objectif principal était de créer une transition fluide entre les espaces intérieurs et extérieurs, tout en maintenant un certain degré d'intimité avec nos voisins.
Nous y sommes parvenus en créant une cour verticale dans laquelle la maison est organisée. Il s'agit d'une maison suisse-californienne, qui mêle des éléments de design suisses et californiens avec des touches de chaleur et de texture provenant du bois et du béton.

Quelle serait votre commande de rêve ?

Un bâtiment axé sur les arts, avec des galeries, des salles de cours et des espaces publics ; un lieu de retraite pour écrivains dans les montagnes ou le désert ; un petit musée ou une maison qui évoque les idées de retraite et de régénération. Il serait également formidable d'avoir à relever le défi d'utiliser des matériaux et des techniques de construction uniques.
Un hôtel axé sur l'art qui intègre les idées de résidence, d'hospitalité et de collections dans un paysage est un autre projet de rêve. Nous avons essayé de nous plonger plus profondément dans le domaine de l'art, qu'il s'agisse de concevoir une résidence pour un collectionneur d'art, une galerie ou un musée. Je suis un passionné d'art, alors travailler avec un client qui partage cette passion mais qui aime aussi faire du surf le dimanche, c'est un rêve.